Pepperウワサの真相(1)「もし家庭用PepperをやめるくらいならPepper事業そのものをやめる」独占インタビュー

神崎

Pepper for Biz2.0は上手くいっているように感じていますが、一般販売向けPepperにはしばらく進化が見られませんでした。家庭用Pepperはやめてしまうんじゃないか、という声も聞こえてきていました。ところが、Pepper World 2017の前日の記者発表会では、新しい発表は一般販売モデル向けのアプリやサービスがほとんど。開発リソースを家庭向けに割りふったのにも驚きでした。単刀直入に聞きますが、一般販売モデル(BtoC)はあきらめたわけではないのでしょうか。

蓮実

BtoCをあきらめるつもりは全くありません。BtoCをやめるくらいならPepper事業そのものをやめるとさえ言い切れます。孫(孫正義氏)がPepperを発表したとき、ロボット事業は目標として「人手不足の解消」と「ロボットと人間の共生」を掲げました。
「人手不足の解消」としてBtoB(Pepper for Biz)を少しずつでも軌道に乗せようと頑張っています。しかし、だからと言ってBtoCをあきらめたら「ロボットと人間の共生」が実現できなくなってしまいます。その視点からも今でもBtoCは主力であり、それはPepper誕生から少しも変わっていませんし、今後も変わることがありません。
だからこそ、今回発表したBtoCのアプリやサービス群はそれを証明するものであり、今年はまだまだBtoCのアプリやサービスの強化を進めますから期待してください。

神崎

今年、更に一般販売モデル向けのサービスやアプリの発表があるのですか?

蓮実

はい、その予定ですので期待してください

神崎

2014年、Pepper発表後に、ソフトバンクは多くのアプリ開発者を募り、ロボアプリの開発を促しました。そのとき、ソフトバンクは一般向けロボアプリストアを開設し、課金できるようにする、開発者はそれによってビジネスができると発表しました。しかし、現時点でその約束は守られていません。Pepper for Biz向けのアプリストアは有料で提供できる環境が整っているののに、一般販売モデル向けのロボストアには課金機能がありません。家庭用Pepperの普及を夢見て、一緒に船に乗りこんだ開発者たちは、ビジネスにならずに落胆し、船を降り始めている現状もあります。

吉田

たしかに一般向けPepperのロボアプリストアの課金対応は遅れていてまだ実現できていません。開発者の方々には大変申し訳ないと感じています。
「Pepper Pioneer Club」という開発者向けの公式コミュニティを我々も持っていて、BtoCのデベロッパーの方々の意見を頂いたり、そう言ったおしかりを頂くことがあります。ただ、皆さんも「ロボット関連のビジネスはこれからの産業なので、10年、20年かけて育てていこう、といううれしい意見も頂きます。私達もそういう気持ちで頑張っています。

神崎

ソフトバンクは昨年の11月に「いい買い物の日」というキャンペーンを行いました。Pepperもそのキャンペーンの対象となり、「いい(11)買い物」にちなんで、当選者111名に抽選で月額 11,111円×36回で一般販売モデルが購入できるという企画を実施しました。その場合の総額は397,620円となり、通常料金の1,180,872円と比べると約33.7%で購入できてしまう大盤振る舞いです。


もちろんキャンペーンですから、抽選で安く販売するところまでは解るのですが、更に驚いたことにキャンペーンが終わってみると、当選者数は111名の予定だったところを500名に増えていました。当選者数は「11」の語呂合わせもなくなり、5倍に増やしたことで、業界内ではこれをPepperの”投げ売り”、大量の在庫処分だと捉える人もたくさんいました。

吉田

直接、このキャンペーンに携わっていないので細かい経緯までは把握していないのですが、このキャンペーンには本当にたくさんの応募がありました。わずか数分間で応募数が当選予定数をはるかに超えてしまったんです。こんなに応募があるんだったら111台と言わずに、500台に増やしてご提供させて頂こう、という考えだったのだと思います。

神崎

しかし、この金額では明らかに原価割れ、売れば売るだけ損する状況ですよね?

蓮実

そうですね。しかし、儲けの点で言えば、そもそもPepperのようなロボットをおよそ118万円で売ることからして、目先の利益だけを追いかけるプロジェクトではないんです。

神崎

ある程度、採算度外視でもいけると?

蓮実

もちろん我々も企業なので、採算度外視というわけではありませんし、いつまでも利益が出ないというプロジェクトは継続できません。しかし一方で、グループの本体が数兆円の売上と言っている中で、ロボット事業は次世代の基幹事業に位置づけられているプロジェクトです。将来の展望を考えても、今は多くの人に使って頂きたいということを第一に考えています。初年度からずっと黒字のビジネスなどあり得ないと思っていますし、利益が出るならそれをすべて研究開発に投入して、皆さんにもっと良いロボットだと思ってもらえるように更に開発したいと思っているくらいです。いま、Pepperが何台売れたのかよりも、Pepperの価格帯を含めて今後どう改善・進化させていくかが我々にとって最も重要なんです。

吉田

今回、このキャンペーンで勉強になったのは、現状でPepperの価格がいくらだったら市場から大きな反響があるのか、爆発的に売れるのか、というのがはっきり解ったことです。

蓮実

しつこいようですが、BtoC向けPepperは全然あきらめていません。また「ソフトバンクロボティクスだけが成功すればそれで良い」とも考えていません。孫が持っているロボットに対するビジョンはもっと広い視点だし、ロボット市場をもっと拡大させたいと考えています。ただ、現時点で言えることは、一般向け市場よりもBtoB市場の方がお客様が「Pepperにやらせたいこと」がハッキリしているということです。
例えば「受付をやって欲しい」「人通りが多いのにお客さんが来てくれないので呼び込みをして欲しい」「待ち時間が多くて申し訳ないから、その時間を少しでもお客さんを楽しませてあげて欲しい」などです。

昔、クルマが登場した黎明期、メーカー企業は安全や壊れないクルマをまずは目指して作っていたと思うんです。つまり、ウマ(馬車)に比べてどれだけ便利で効率的で、快適かといったことを考えていた。しかし、クルマを開発している人たちの頭の中にはもっと先の素晴らしい「クルマ社会」の未来像を描いていたに違いありません。それでも、そんな未来はいったん置いておいて、安全で壊れなくて便利なクルマの開発に注力したんだと思います。


ロボットもそれと全く同じ。理想や夢、思い描く社会はもっと大きくて素晴らしいものだけれど、まずはお客様の要望がはっきりしている分野に導入して定着させていこう、という段階です。その意味では、BtoB市場はとても大切だけれども、夢として描いている将来はBtoC、家族がロボットと暮らす社会だということには変わりないんです。しかし、それは今まで誰も経験していないので、BotBに比べて消費者にとって今は思い浮かべにくいし、家庭に受け入れられるロボットを世界中でまだ誰もクリアできていない、そんな新しいチャレンジをしているんだと思っています。