【神崎洋治のロボットの衝撃 vol.28】IBM Watsonハッカソンがビジネスのビッグチャンスに繋がる理由 ～ソフトバンクと日本IBMに聞く～

神崎(編集部)

今回で3回目となりましたが、第1回からの参加者の推移や応募状況を教えてください。

上村(敬称略)

第1回はIBM Watsonの日本語版がまだリリースされていなかったことや、認知度も低かったので応募数は38社でした。第2回はIBM Watson日本語版のリリースとほぼ同時期に開催されたこともあって 46社に増えました。今回の第3回は募集開始から締切日を迎える前に応募社数が60社に達しましたので、募集を途中で締め切りました。

神崎

ハッカソンの場合、いろいろな分野から有志が参加して即席のチームを作ったり、当日メンバーをシャッフルするようなイベントもある中で、Watsonハッカソンは参加を法人に絞っていますね。

上村

第2回では法人の事業部チームの他、学校や医療関係者などによるチームも募集しましたが、第3回は参加を再び法人に絞りました。これは、Watsonハッカソンはビジネスユース向けを前提としたもので、情シス部門などが集まって実用的なサービスや、そのアイディアを発掘するイベントにしたかったからです。選ばれた作品については世の中に紹介できるようにソフトバンクが支援していきます。
また、今回は人型ロボットの「Pepper」との連携も対象としました。そのために注目度が更に上がり、Pepper開発者等の参加もあって盛況に繋がったと思っています。

神崎

「世の中に紹介できるようにソフトバンクが支援する」ということを具体例で教えてください。

上村

ソフトバンク本社(東京・汐留)には、PepperやWatsonのデモや事例を紹介して説明する商談スペース「ソフトバンク カスタマー ブリーフィング センター」があります。法人の顧客向けに提案などを行っていますが、Watsonハッカソンで決勝に残ったチームの作品はここで展示される機会を得ることができます。

神崎

なるほど。自分たちの作品がソフトバンクの顧客に紹介してもらえるというのは参加者にとってビジネス上の大チャンスですね

上村

そう思います。審査をして賞を渡すだけに留まらず、決勝に残った優秀作品についてはリアルにビジネスに繋げるものとして位置づけています。

神崎

ハッカソンがきっかけで、既に大手企業に採用された作品はありますか? 公表できる範囲で。

上村

まだ公にはできませんが、近々発表できると思いますので楽しみにしていてください。ちなみに、ソフトバンクの社内向けソリューションとして使ってみたいという相談もあり、それは個別にアプローチさせてもらっています。

中野(敬称略)

スタートアップにとってみれば、ソフトバンクのような大企業に採用されるとなれば大きなチャンスですよね。ハッカソンに参加することで、アイディアや作品がビッグマネーに繋がる、投資案件にめぐりあえる、仕事が増えるという可能性を持っています。

上村

参加するモチベーションとしては、他の企業の開発者がどのような開発をしているのか見てみたいということの他に、ハッカソン当日や懇親会を通じて、開発者同士で知り合うきっかけになったり、人との新しいネットワーク作りに繋がる、AIの情報交換ができるというメリットがあります。

神崎

スタートアップ企業にとっては自分の技術やアイディアを披露するチャンスだと思いますが、ライバルには名だたる大企業の開発部門もいます。両社には能力の差があるものなのでしょうか

中野

あくまで傾向として、大手企業はプレゼンテーションを上手に構成する方法や見せ方、ビジネスモデルの立て方等を心得ていると感じることが多いですね。場慣れしているからかもしれません。ただ、Watsonハッカソンでは、あまり慣れていない企業にはメンターが付いて、当日のメンターリング時間にアイディアをビジネスに変える考え方からプレゼンの構成、やり方までレクチャーを受けることができますので、それは重要な経験になるのではないかと思います。
また、日本IBMも起業家を支援するプログラム「IBM BlueHub」を運営していて、そことの連携でビジネスの軌道に乗りやすくなることも考えられます。参加者にとっては、アイディアがビジネスになるのか、ならないのか、どのようにニーズに繋げるのか、どんなプレゼンをすればビジネス獲得のチャンスが拡がるのか、考えたり教わったりする機会が得られます。また、日本IBMやソフトバンクを前にプレゼンテーションを行うことができることを考えれば、アイディアや技術を披露する機会を得るだけでなく、持っている原石を磨いてキラリと光る、成功のチャンスにも繋がるのではないでしょうか。

神崎

決勝戦は一般の観客も入場できるので、Watson活用事例を垣間見ることができますね。観客はどのような狙いで足を運ぶ人が多いとみていますか

上村

会場に足を運んでくれる方々は「いま話題になっているIBM Watson、コグニティブを自分のビジネスにどのような利用できるか」を模索している人と、「社内のソリューションとして活用できるか見極めたい」という人が多いと思います。

神崎

7月の下旬に行われる「SoftBank World 2016」の2日目(7月22日)の午後に、Watsonハッカソンのチャンピオン大会とも言える「SoftBank World Challenge 2016」が開催されますね。

上村

第1～3回までのハッカソンで決勝戦に進出したチームのうち、13チームが一堂に会して、ブラッシュアップした作品を披露するイベントです。最新のコグニティブを使った13ものアイディアと実際に動作しているWatsonを半日で見られるイベントはかつてないと思います。これはオーディエンスにとっても良い機会になると思います。

神崎

そうですね。ただ、チャンピオン大会ならば、第1～3回までの最優秀賞チームが争えば、それでいいのではないでしょうか

上村

各回の最優秀賞チームだけでなく、惜しくも逃した作品にも今一度チャンスと披露の場が与えられ、そのリベンジも見どころのひとつなんです。
実は毎回、Day 2とDay 3の2日間にわたって開発した後、決勝戦までは少し日数があるため、その間に開発や研究を進めたチームは驚くほど質が上がっているケースがいくつもあります。SoftBank World Challengeでは更に準備する期間が長いので、バージョンアップした作品とプレゼンテーションが見られると期待しています。
第1回や第2回のハッカソンに出場したチームが不利だということではなくて、基本のコンセプトはそのままでも、最新の技術を使ったり、ニーズによりマッチして、熟成したシステムが披露されるのではないかと思っています。

神崎

なるほど。これまでの決勝戦よりも更に、質の高い作品群が見られるわけですね。

中野

Watsonハッカソンは、Watsonを使った面白いアイディアやビジネス活用例を発掘する場です。参加者もオーディエンスも、そして審査員も一緒になってイマジネーションを高めて参加します。更に、それが本当にビジネスになるのか、なる可能性が高いのなら、日本国内のエコシステムのパートナーとして、世の中に出るチャンスを支援したいと考えています。
SoftBank World Challengeでは、日本IBMやソフトバンクが評価して予選を勝ち抜いてきたチームが、どんなアイディアや作品を、そして未来を見せてくれるのかに期待して欲しいと思います。参加者は既にコグニティブのウェーブに乗っているイノベーターです。オーディエンスにとってみれば、市場の先駆者の活動と成果を実際に見る機会であり、そのオーディエンスがアーリーアダプターやアーリーマジョリティとなって大きなセカンドウェーブに乗って続いてくれると考えています。

上村

審査員も豊富な経験値と高いビジネススキルを持ったメンバーなので、その人たちの意見を会場で聞くことも、参加者やオーディエンスにとって勉強になると思います。ぜひ、SoftBank World Challengeにご来場頂き、コグニティブの世界をご自身の目でぜひ体感して欲しいと思います。